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인생을 시작할 때 누구나 성공을 목표로 시작하지 실패를 전제로 시작하는 사람은 없다.
결혼을 하는 신혼부부는 행복의 꿈을 갖고 결혼하고 학력고사를 준비하는 학생은 좋은 점
수로 좋은 대학에 입학하길 소망하며 땀을 흘린다.
그러나 결과를 보면 성공하는 사람이 적다는데 적잖은 실망을 하게 된다.
몇년 전 20세기를 마무리 짓는 시점에 미국 타임지에서 금세기의 인물을 최종 발표한 적
이 있었다.
그런데 수 많은 후보자들을 제치고 마지막 경선에서, 앨버트 아인슈타인이 금세기의 인물
로 선정돼 화제가 됐다.
뉴스 해설자의 논평은 1990년대 시작돼 새로운 세기에도 첨단과학 기술 문명은 모두가 아
인슈타인이 발견한 과학 원리에서 비롯된 것이라고 설명했고 마지막 경선에서 차점자로
낙선된 사람은 미국의 32대 루즈벨트 대통령이었다.
또한 19세기 인물로는 발명왕 에디슨이 선정되었다.
그리고 마지막 경선에 차점자로 낙선된 사람은 링컨 대통령이었다.
그런데 아인슈타인과 에디슨 모두 어렸을 때는 학습 장애인이었다.
아인슈타인은 언어 발달이 늦어져 학습 부진, 지나친 결석, 산만한 학습태도로 교육에서
문제아로 낙인 찍혔다.
그러나 부모들은 낙심치 않고 여러번 이사를 하면서 전학을 하여 그가 가진 능력과 재능
을 개발, 미국 프린스턴대학의 물리학 교수로 키워냈다.
에디슨도 학교를 입학한 지 3개월도 안되어 교육 불가능한 바보로 낙인 찍혀 학교에서 쫓
겨났다.
이런 아들을 끌어앉고 에디슨의 어머니는 실망하지 않았고 가정교육을 통해 그가 가진 재
능을 키워 줌으로써 세계적인 발명왕을 만들었다.
에디슨은 만 번의 실험에 실패에도 포기하지 않는 노력으로 실험에 성공, 발명 특허가
1093개나 되는 세계 발명왕이 됐다. 19세기의 금세기 인물로 차점자로 낙선된 링컨 대통
령이나 20세기 금세기 인물에 차점자로 낙선된 루즈벨트 대통령도 모두가 엄청난 고난을
극복한 사람들이다.
링컨은 가난한 목수의 아들로 태어나 9세 때 어머니가 오염된 우유를 마시고 세상을 떠났
고 계모 밑에서 배다른 형제들과 자라면서 많은 고생을 했다.
또한 첫 사랑 애인은 백혈병으로 죽었고 대통령에 당선돼 백악관에 살면서 두 아들이 죽
은 고난의 연속이었지만 노예를 해방시키는 역사상 위대한 대통령이 되었다. 루즈벨트도
수많은 시련과 고난을 극복한 생애를 살아야 했다.
하버드대학을 졸업하고 변호사가 되어 1920년 민주당 부통령 후보가 되었다가 낙선되었
지만 젊은 정치인으로 유명해져 있었는데 어린이들이 걸리는 소아마비에 39세 때 걸려 하
반신을 못쓰는 불행을 겪어야 했다.
사람들은 정치 생명이 끝장났다고 아쉬워했고 '그 사람 아깝게 되었다'는 말을 했다. 절망
에 빠질 수밖에 없었지만 루즈벨트는 온천지대에 장애인시설을 설치, 끊임없이 노력해 휄
체어를 타고 미국 4선 대통령이 되어 백악관에서 12년을 보내며 경제 불항을 극복한 대통
령으로 존경받고 있다.
어떤 사람이 링컨 대통령을 찾아와 질문했다.
"당신의 놀라운 성공과 존경받는 삶의 비결이 무엇인가"를 물었을 때 링컨은 한마디로 대
답하기를 "나는 실패를 경험했기 때문"이라고 했다.
실패할 때마다 링컨의 마음에는 두 가지 음성이 들려왔다고 한다. 하나는 '이제 끝장났다,
더 이상은 안된다'는 악마의 속삭임이 강하게 들려왔고 또 다른 음성은 '실패할 때마다 더
욱 겸손히 하나님을 믿고 의지하라'는 주님의 음성이었다.
링컨은 실패할 때마다 악마의 음성에 귀를 기울이지 아니하고 주님의 음성에 귀를 기울였
다.
더욱 하나님을 가까이 하고 겸손히 믿고 의지하여 승리하게 되었다고 말했다.
요즘 사람들은 모든 것이 힘들다고 한다. 기업도 힘들고 상업도 힘들고 직장도 힘들다고
한다. 생존 경쟁이 아니라 생존 전쟁터에 살아가는 느낌이라고도 한다.
그러기에 때로는 실패를 거듭해야 할 때도 있다. 모든 일이 뜻대로 되지 않아 좌절과 절망
을 느끼며 인생의 끝이라고 포기하고 싶을 때도 있다.
영국의 위대한 탐험가 스콧은 이런 말을 했다. "인생의 끝은 실패가 아니라 자신을 포기하
고 절망하는 것이다." | 
